Er zijn druivenrassen die geen introductie behoeven. Tempranillo, garnacha, cabernet sauvignon... Elke wijnliefhebber herkent ze onmiddellijk. Maar er is een ander ras dat decennialang bijna geheim bleef, gereserveerd voor wie de meest authentieke hoekjes van de Spaanse wijngaarden kende. Mencía behoort tot deze selecte club. En vandaag, ver verwijderd van die anonimiteit, is het een van de Spaanse rode druivenrassen met de grootste internationale potentie. De wijnen ervan staan op de wijnkaarten van enkele van de beste restaurants ter wereld. Wat schuilt er achter deze stille revolutie?
Een ras met een eigen geschiedenis
De oorsprong van mencía is nog steeds onderwerp van discussie onder ampelografen. Jarenlang circuleerden er theorieën over een mogelijke verwantschap met cabernet franc of pinot noir. De meest recente genetische onderzoeken hebben echter aangetoond dat het een volledig inheems ras is van het noordwesten van het Iberisch Schiereiland, dat al eeuwenlang nauw is aangepast aan de klimatologische en geografische omstandigheden van Galicië en León.
De geschiedenis ervan is diep verbonden met monastieke wijnbouw. Eeuwenlang stimuleerden kloosters in Bierzo, Ribeira Sacra en Ribeiro de teelt van druiven, waarbij ze generatie op generatie de beste mencía-stokken selecteerden. Die monniken die de Camino de Santiago bewandelden, behielden onbewust een van de grootste ampelografische schatten van Spanje.
Ondanks dit bleef mencía gedurende een groot deel van de 20e eeuw bescheiden op de achtergrond. De prioriteit was kwantiteit. Pas aan het eind van de jaren tachtig en begin van de jaren negentig begon een nieuwe generatie wijnboeren en oenologen — met Raúl Pérez, Álvaro Palacios, Ricardo Pérez Palacios en anderen als referentiekader — met andere ogen naar de oude wijngaarden te kijken. Ze ontdekten dat mencía, ver van een bescheiden druif, in staat was elegante, frisse, complexe wijnen te produceren met een enorm vermogen om het landschap waaruit ze voortkomen tot uiting te brengen.
De kenmerken die mencía uniek maken
Als mencía met één woord gedefinieerd moest worden, zou dat waarschijnlijk balans zijn. Het is een ras dat zelden probeert te imponeren met kracht of extreme concentratie. Zijn ware deugd ligt in de harmonie tussen vrucht, zuurgraad, structuur en frisheid.
De trossen zijn doorgaans middelgroot en relatief compact, met druppels met dunne schil en een intense donkerblauwe kleur. Die dunne schil maakt het bijzonder gevoelig voor de klimatologische omstandigheden van het noordwesten van het schiereiland, waar de Atlantische of overgangsklimaten een langzame en geleidelijke rijping mogelijk maken die een zeer uitgesproken frisheid en aromatische complexiteit ontwikkelt.
In de wijngaard vertoont mencía een zeer bijzonder gedrag: het verkiest Atlantische of overgangsklimaten. Wanneer het op grote hoogte wordt geteeld, ontwikkelt het meer frisheid en aromatische complexiteit. Het profiel in het glas varieert aanzienlijk afhankelijk van de filosofie van de maker, het type bodem en de oriëntatie van de wijngaarden.
Het aromatische en sensorische profiel
Een van de aspecten die degenen die een goede mencía-wijn proeven het meest verrast, is de aromatische expressiviteit. Frisse rode vruchten zijn altijd de hoofdrolspelers: kersen, frambozen, wilde aardbeien en bramen komen vaak voor, vergezeld van bloemige tonen die doen denken aan viooltjes.
Naarmate de wijn ouder wordt of in het vat ligt, wint het aromatische profiel aan complexiteit. Er verschijnen dan herinneringen aan drop, zwarte peper, grafiet en tonen van aromatische kruiden, terwijl de mineralen van de bodem — natte leisteen, grafiet, natte steen — diepte toevoegen zonder ooit de hoofdrol van de vrucht te verbergen.
In de mond onderscheidt mencía zich door zijn zijdeachtige textuur. De tannines zijn fijn en elegant, zonder de rustieke aard die andere rode rassen vertonen. De natuurlijke zuurgraad zorgt voor een zeer aangenaam fris gevoel, waardoor mencía een van de meest veelzijdige rassen is om een maaltijd bij te begeleiden.
De verschillende stijlen van mencía
Een van de grootste aantrekkelijkheden van mencía is dat het wijnen mogelijk maakt voor vrijwel elke gelegenheid. Het eindresultaat kan verrassend verschillend zijn afhankelijk van de filosofie van de wijnmakerij, het type bereiding en de wijngaard waaruit de druiven afkomstig zijn.
Jonge wijnen: Jonge mencía-wijnen zoeken de meest frisse en directe karakter van het ras uit te drukken. Ze worden niet in het vat gelegd of blijven er slechts zeer kort in, om alle intensiteit van de vrucht te behouden. In de neus overheersen kersen, frambozen, wilde aardbeien en bessen, met bloemige tonen, zachte tannines en een zeer aangename, frisse zuurgraad. Het zijn ideale wijnen voor wie zich wil verdiepen in de wereld van de wijn.
Gewijde wijnen: Wanneer mencía in eikenhouten vaten ligt, verandert het profiel aanzienlijk. Het hout voegt meer structuur en complexiteit toe, met tonen van cacao, vanille, zwarte peper, drop en geroosterde koffie naast de kenmerkende minerale herinneringen. Deze wijnen tonen meer volume in de mond en een veel langere persistentie, waardoor ze uitstekende metgezellen zijn voor de gastronomie.
Wijnen van specifieke percelen en oude wijngaarden: De oude mencía-stokken, waarvan sommige meer dan honderd jaar oud zijn, produceren zeer weinig druiven, maar bieden een enorme aromatische concentratie en een moeilijk te evenaren diepte. Het zijn de wijnen die het concept terroir het beste vertegenwoordigen, die mencía op de lijst van de meest gewaardeerde rassen door critici en liefhebbers over de hele wereld hebben geplaatst.
De grote gebieden van mencía
Bierzo: de grote etalage van mencía. Gelegen tussen de Meseta en Galicië, geniet Bierzo van een zeer bijzonder klimaat, een overgang tussen de Atlantische en continentale invloed. De winters zijn koud, de zomers warm maar gematigd, en de neerslag zorgt ervoor dat de druif langzaam kan rijpen, terwijl een uitstekende zuurgraad behouden blijft. Het is de regio die de afgelopen decennia de grootste verantwoordelijkheid heeft gedragen voor de internationale erkenning van het ras. De leisteen- en granietbodems bevorderen bijzonder frisse, elegante en zeer expressieve wijnen. De D.O. Bierzo is vandaag een van de meest prestigieuze oorsprongsbenamingen van Spanje voor de productie van kwaliteitsrode wijnen.
Ribeira Sacra: waar wijnbouw de zwaartekracht tart. Weinig wijnregio's zijn zo spectaculair als Ribeira Sacra, in het binnenland van Galicië. Hier groeit mencía op terrassen die zijn uitgegraven in de steile hellingen boven de rivieren Miño en Sil, op hellingen die in veel gevallen een hellingspercentage van meer dan 50% overschrijden. De oogst wordt vrijwel met de hand gedaan, aangezien het onmogelijk is om machines te gebruiken. Dit type teelt draagt de naam heroïsche wijnbouw. De mencía-wijnen uit Ribeira Sacra bieden doorgaans een lichter profiel dan die uit Bierzo, met een grote rol voor rode vruchten, zeer uitgesproken bloemige tonen en een kenmerkende mineraliteit die doet denken aan natte steen of grafiet.
Valdeorras: elegantie tussen de bergen. Hoewel Valdeorras wereldwijd bekend staat om zijn witte wijnen gemaakt met Godello, biedt dit land ook mencía's van grote authenticiteit, landschap en oenologische uitmuntendheid.
Monterrei en andere gebieden: Mencía wordt ook in het noorden van Portugal (Vinho Verde, Dão) geteeld onder de naam Jaen, en in gebieden in het noorden van León zoals de Tierra de León D.O., waar het wijnen produceert met een austerer en mineraler profiel.
De perfecte pairing
Dankzij de balans tussen vrucht, zuurgraad en zachte tannines is mencía een van de meest veelzijdige rassen om een maaltijd bij te begeleiden. In tegenstelling tot andere zeer krachtige rode wijnen, domineert het de smaken van het gerecht meestal niet, maar vult ze aan, waardoor het een uitstekende optie is voor een grote verscheidenheid aan recepten.
Jonge wijnen werken bijzonder goed bij tapas, charcuterie of mediterrane keuken, terwijl gewijde mencía's perfect passen bij rood vlees, wildgerechten en meer verfijnde recepten. De goede zuurgraad maakt het ook mogelijk om ze licht gekoeld te genieten tijdens de zomermaanden, iets wat ongebruikelijk is voor andere rode wijnen met meer body.
Onder de meest aanbevolen pairings:
- Witte vleeswaren zoals kip, kalkoen of konijn
- Kalfskoteletjes en koteletten van varkensvlees
- Iberische charcuterie en bergkeuken
- Pulpo á galega
- Lacón met grelos
- Galiciëse empanadas
- Seizoensgebonden paddenstoelen en champignons
- Rijstgerechten met vlees of uit de bergen
- Traditionele stoofschotels
- Halfgerijpte en gerijpte kazen van schapen- of runderenmelk
Mencía vandaag: veel meer dan een druivenras
Mencía is getransformeerd van een goed bewaard gebleven geheim uit het noordwesten van Spanje tot een van de meest bewonderde rode rassen binnen en buiten onze grenzen. Zijn succes is geen vluchtige mode, maar een combinatie die moeilijk in andere druiven te vinden is: frisheid, elegantie, persoonlijkheid en een buitengewoon vermogen om het karakter van het landschap waar het ontstaat over te brengen.
Van de steile terrassen van Ribeira Sacra tot de historische wijngaarden van Bierzo, via Valdeorras, Monterrei, Ribeiro, León of het noorden van Portugal, vertelt elk gebied waar mencía wordt geteeld een ander verhaal. Een verhaal van traditie, inspanning en respect voor een territorium dat een van zijn grootste wijnbouwschatten heeft weten te behouden.
Als je nog nooit een wijn hebt geproefd gemaakt met mencía, is dit misschien het beste moment om dat te doen. Want mencía probeert niet te imponeren met kracht of overvloed. Zijn ware grootsheid ligt in de nuances, in de elegantie en in dat unieke vermogen om elke slok te veranderen in een reis door de landschappen van het noordwesten van het Iberisch Schiereiland.
Wil je de beste mencía-wijnen ontdekken? Bij Vinnalia hebben we een collectie samengesteld met het meest representatieve van dit ras: van jonge, frisse en fruitige wijnen tot bewaarde juwelen van Raúl Pérez of Descendientes de J. Palacios. Ontdek onze selectie van Mencía-wijnen →
